Hij zou de functie van bondscoach in totaal drie keer vervullen. Belangrijke momenten hierbij zijn de verloren WK-finale in 1974 tegen gastland West-Duitsland (2-1) en de EK-finale in 1988 tegen de Sovjet-Unie, die Oranje met 2-0 won. In 1992 legde Rinus Michels na 53 interlands zijn functie als bondscoach neer, en beëindigde daarmee zijn loopbaan als trainer.
Onder zijn leiding kwalificeerde het Nederlands elftal zich voor het EK 1976, door in een beslissend duel tussen groepswinnaars België te verslaan met ruime cijfers
